El pensamiento sistémico, permite afrontar los problemas complejos, muy a menudo de naturaleza social, que afectan o dependen de una gran cantidad de actores y suelen escalarse con el tiempo, creciendo y sobreponiéndose entre ellos.
Systems thinking focuses on how the thing being studied interacts with the other constituents of the system—a set of elements that interact to produce behavior—of which it is a part. 1
D. Aronson
El pensamiento sistémico se fundamenta en la dinámica de sistemas. Esta es una técnica de análisis de comportamientos en contextos complejos y cambiantes, desarrollada por Jay Foster en los años setenta. Más tarde, en los años noventa, se popularizó como una herramienta organizacional en el libro de Peter Senge, The Fifth Discipline, 2 y en el libro Thinking in Systems,3 del año 2009, de Donella Meadows, líder del equipo que en 1972 preparó la publicación de The Limits to Growth.
Senge definió el pensamiento sistémico como la quinta y la más amplia disciplina necesaria para el funcionamiento de las organizaciones inteligentes; esto es, las organizaciones que forman un sistema compuesto e integrado y que generan contextos de aprendizaje constante. La base del pensamiento sistémico, según el autor, es la capacidad de entender y modificar las causas reales de los problemas, en lugar de enfocarse en los síntomas:
The bottom line of systems thinking is leverage – seeing where actions and changes in structures can lead to significant, enduring improvements. Often, leverage, follows the principle of economy of means: where the best results come not from a large-scale efforts but from well-focused actions. Our nonsystemic ways of thinking are so damaging specifically because they consistently lead us to focus on low-leverage changes: we focus on symptoms. But such efforts only make matters better in the short run, at best, and worse in the long run. 4
P. M. Senge
System is an interconnected set of elements that is coherently organized in a way that achieves something. If you look at that definition closely for a minute, you can see that a system must consist of three kinds of things: elements, interconnections, and a function or purpose. 5
D. H. Meadows
Este tipo de razonamiento propone ver el mundo mediante las relaciones de los elementos interdependientes, cambiantes y en flujo constante. La autora realizó una definición de los componentes de cada sistema; articulándolos en torno a tres ejes principales: los elementos del sistema, las interacciones entre éstos y las funciones u objetivos del sistema. Si se modifica cada uno de los tres ejes, también se modifica el comportamiento del sistema.