Los bienes comunes se definen en economía como bienes no excluibles, como el agua y el aire limpios o como peces salvajes. El significado más amplio habla de la percepción de seguridad y libertad o la posibilidad de usar y disfrutar de los espacios públicos como bienes comunes.
En teorías dedicadas al diseño y sostenibilidad, el término surge para poner hincapié en la creación de un diseño que permita volver a valorarlos. Aquí pueden encontrar un libro con 20 ejemplos de los proyectos dedicados a la redefinición de los bienes comunes: Designing for the Common Good de Kees Dorst.